El cigarrillo es legal en Brasil. Paga impuestos, está fiscalizado y lo protege una ley federal. Aun así, hasta la mitad de quienes fuman durante mucho tiempo muere por su causa: son cerca de 174 mil muertes al año en el país, casi 480 por día.
Lo que mata es la combustión. El humo del cigarrillo contiene miles de sustancias químicas, decenas de ellas cancerígenas. La nicotina es lo que busca el fumador. Causa dependencia y no es inocua, pero no es lo que provoca cáncer.
Durante décadas, hablar de nicotina era hablar de cigarrillo. Hoy existen parches, chicles, pastillas, bolsitas y vapeadores, y el debate oficial brasileño sigue discutiendo “el fumar”. Nosotros queremos discutir la nicotina.
La ciencia ya hizo esa cuenta. Cochrane, la mayor referencia independiente en revisión de evidencia, concluyó con certeza alta que el vapeo con nicotina ayuda más a dejar de fumar que los parches y chicles que se ofrecen hoy. El Reino Unido apostó por esa evidencia. Suecia consume nicotina en el promedio europeo, pero en formas que no se queman, y tiene la tasa de tabaquismo más baja y muchas menos enfermedades ligadas al tabaco que sus vecinos.
Prohibimos todo, menos el uso.
Brasil fue en sentido contrario. Está prohibido fabricar, importar, vender e incluso traer un cigarrillo electrónico en el equipaje. Usarlo, no: no se puede prohibir el consumo de nicotina en un país donde el cigarrillo es legal.
El resultado es una prohibición que, en la práctica, funciona como liberación total. No hay límite de nicotina ni reglas sobre sabores, envases o formatos. No hay una edad mínima que se cumpla, ni control sanitario, ni impuestos, ni empleo formal. Hay una cadena abastecida por el crimen organizado en las fronteras y los puertos, y por producción clandestina dentro del país. Todo cigarrillo electrónico en uso en Brasil pasó, en algún momento, por la ilegalidad.
Estados Unidos hizo lo contrario: reguló. Exigió autorización previa, edad mínima de 21 años y fiscalización en el comercio. El uso entre estudiantes cayó al nivel más bajo en más de una década. Aquí, la prohibición no sacó el producto de circulación. Solo sacó al Estado de la conversación. Y el tabaquismo volvió a subir por primera vez desde 2007.
Confundir fumar con nicotina cuesta vidas.
Las instituciones empezaron a tratar como sinónimos fumar y consumir nicotina. En 2023, la Anvisa, la agencia sanitaria brasileña, concluyó que estos productos no tienen evidencia para ayudar a dejar de fumar y descartó a Cochrane. En el mismo proceso, citó la EVALI como riesgo de los cigarrillos electrónicos sin decir lo que concluyeron los CDC: la enfermedad vino de productos con THC adulterados.
Una política pública diseñada con esa ceguera no protege a nadie. Empuja a millones de personas de vuelta al producto que más mata.
No queremos crear una cultura de consumo, y mucho menos entre jóvenes: la nicotina no es para menores de edad. Brasil ya es uno de los mayores productores de tabaco del mundo. Solo no queremos morir por la combustión.
Nadie debería enfermarse solo porque usa nicotina.